屈曲模态表示结构发生屈曲时的形状，因为屈曲是一种失稳状态，而非变形状态。
屈曲模态形状还为我们提供了构件易发生何种类型屈曲破坏的信息：
- 绕弱轴或强轴的弯曲屈曲，
- 扭转屈曲（轴向受压柱），
- 侧扭屈曲（受弯梁），
- 局部屈曲（薄板构件）。
在线性屈曲分析中，可得到多个屈曲模态形状。破坏将发生在第一阶模态形状及其对应系数处。其他模态及系数有助于进一步理解结构行为。
在 IDEA StatiCa Member 中，系数 αcr 用于判断应采用 MNA（材料非线性分析）还是 GMNIA（含缺陷的几何与材料非线性分析）。
αcr 是设计荷载使结构构件达到弹性临界承载力所需的最小荷载系数。实际缺陷结构的屈曲荷载可能远低于此值，因此建议采用较高的安全裕度：
- αcr > 15 – 采用材料非线性分析（MNA）
- αcr < 15 – 采用含缺陷的几何与材料非线性分析（GMNIA）
